No futebol americano, a equipe que toma a posse da bola (o ataque ) tem quatro tentativas, chamadas de downs , para avançar a bola dez jardas em direção à zona final de seu oponente (defensiva). Quando o ataque ganha dez jardas, ele recebe uma primeira descida , o que significa que o time tem outro conjunto de quatro descidas para ganhar mais dez jardas ou pontuar. Se o ataque não conseguir uma primeira descida (dez jardas) após quatro descidas, o outro time fica com a posse de bola. Antes de cada descida, cada equipe escolhe uma jogada , ou conjunto coordenado de ações, que os jogadores devem seguir em uma descida. Às vezes, os próprios baixos são chamados de “jogadas”. As jogadas geralmente são comunicadas em um “huddle” em que os jogadores se agrupam para que a jogada não seja conhecida pela equipe adversária; no entanto, as jogadas são frequentemente chamadas pelo capitão na linha de scrimmage. Essas jogadas são chamadas de “audíveis” e muitas vezes envolvem códigos para impedir a compreensão da equipe adversária. Exceto no início dos tempos e após a pontuação, a bola é sempre colocada em jogo por um snap . Os jogadores ofensivos se alinham de frente para os jogadores defensivos na linha de scrimmage – a posição no campo onde a jogada começa. Um jogador ofensivo, o centro, passa (ou “encaixa”) a bola entre as pernas para um companheiro de equipe, geralmente o quarterback.
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